L’origine de l’entreprise remonte à 1847, lorsque la famille Colla commence à cultiver des vignes à Santo Stefano Belbo, dans le Piémont — une terre de grands Moscato. En 1913, Paolo Colla naît à Diano d’Alba, une zone d’excellence pour le Dolcetto. En 1961, Paolo réalise son rêve de produire du Barolo en achetant un domaine à La Morra, où il crée des vins reconnus pour leur élégance et leur longévité.
En 1972, sa fille Marivanna épouse Gianni Gagliardo, un jeune homme du Roero qui hérite très vite d’une passion profonde pour le vin. Deux ans plus tard, en 1974, l’embouteillage devient professionnel et, en plus du Barolo, Gianni introduit des vins de son terroir natal, comme l’Arneis et la variété presque disparue Favorita, qu’il décide de ressusciter.
En 1978 débute la production de Moscato, une tradition que la famille Colla n’avait jamais abandonnée — ils allaient jusqu’à le cultiver entre les rangs de Barolo. Ce moment marque symboliquement un retour aux origines et aboutit à la création de la marque indépendante VillaM.
En 1981, après la disparition de Paolo Colla, Gianni prend les rênes de la cave. Trois ans plus tard, en 1984, naît le Gagliardo Brut — l’un des premiers vins mousseux en Méthode Classique de la région. En 1986, la maison prend officiellement le nom de Gianni Gagliardo et adopte un symbole singulier : un masque tombant, représentant la profondeur du vin et son pouvoir de créer des liens entre les personnes, sous la devise “In Vino Veritas”.
En 1988, dans un esprit d’innovation, Gianni introduit de nouvelles techniques de vinification, choisissant des fûts de 500 et 700 litres au lieu des barriques françaises traditionnelles, tout en élargissant progressivement la surface viticole.
Pendant les années 90, l’entreprise se consacre à l’étude des cépages locaux comme la Favorita et à la vinification des vignobles historiques de la famille. En 1990, Alberto, le deuxième fils de Gianni, rejoint le projet familial et se concentre sur le travail dans les vignes, qu’il assumera pleinement en 1998. Cette même année, après des études en œnologie, le fils aîné Stefano intègre aussi la cave, apportant une nouvelle vision et accompagnant les premiers investissements dans de nouvelles terres à Barolo.
En 2003, commencent les micro-vinifications des Crus de la maison, étudiant soigneusement chaque sous-parcelle afin d’en identifier l’expression la plus pure du terroir et les meilleures pratiques de vinification.
En 2010, le troisième fils, Paolo, diplômé en agronomie, rejoint l’entreprise. Après quelques années de formation dans les différents secteurs, il prend en charge l’accueil œnotouristique et l’hospitalité.
La décennie suivante marque une nouvelle maturité pour la maison. En 2013, sortent les deux premiers Barolo identifiés comme MeGA (Menzioni Geografiche Aggiuntive) : Lazzarito Vigna Preve et Castelletto, tous deux du millésime 2013. L’année suivante, en 2014, l’usage des grands fûts est relancé, désormais adaptés à chaque Cru, pour optimiser la vinification et l’élevage.
Enfin, en 2017, la famille acquiert la Tenuta Garetto à Agliano Terme, un domaine de 10 hectares situé au cœur de la zone la plus propice au cépage Barbera et à la nouvelle appellation Nizza DOCG — élargissant ainsi la présence de l’entreprise à une autre grande dénomination piémontaise.
« Nous prenons soin de chaque vigne une à une, car chacune est différente. Nous réalisons des sélections massales à partir des pieds les plus anciens et intéressants, pour préserver leur empreinte génétique d’origine. Nous recherchons l’équilibre dans chaque plante, qui devient ensuite l’équilibre du vignoble tout entier, puis du vin que nous produisons.
